Шервин Чалмерс с супругой
появились в «Везувии» в пятницу, незадолго до судебного разбирательства. Я
провел с ними два часа.
Рассказал Чалмерсу о прошлом
Элен и о ее похождениях в Риме. Дал ему прочитать досье Сарти, изъяв из него
предварительно, разумеется, все, что касалось меня. Чалмерсу я сказал, что под
именем Дуглас Шеррард скрывался как раз Карло Манчини.
Чалмерс все слушал с
непроницаемым лицом. Дочитав рапорт Сарти, он бросил его на стол и подошел к
окну.
– Вы проделали большую работу,
Доусон. Вы, конечно, понимаете, что вся эта история явилась для меня страшным
ударом. И в мыслях я не мог подумать, что моя дочь может так себя вести. В
итоге она получила по заслугам… Теперь надо подумать о том, чтобы сделать все
для устранения огласки.
Я знал, что это практически
невозможно, но благоразумно промолчал.
– Конечно, я сейчас
нажму на все инстанции. Первым делом повидаюсь с коронером, пусть он все
спустит на тормозах. Съезжу к начальнику полиции. Немедленно сожгите все эти
бумаги… Вы готовы отправиться со мной в Нью-Йорк после судебного
разбирательства?
– Мне нужно закончить
здесь кое-какие дела, мистер Чалмерс. Я смогу вылететь только в понедельник.
– Отлично. – Он
отошел от стола и подошел ко мне. – Я доволен вашими действиями, мистер
Доусон! Негодяю повезло: он вовремя умер… Сейчас я поеду к этому дураку
коронеру.
Он не пригласил меня
сопровождать его, чему я был несказанно рад. Проводив его до машины, я тотчас
же вернулся в отель и попросил портье узнать, сможет ли миссис Джун Чалмерс
принять меня на несколько минут. Разрешение было получено.
Джун Чалмерс сидела у окна и
созерцала гавань. Когда я вошел, она повернула голову и вопросительно
посмотрела на меня.
– Синьора, мистер
Чалмерс только что сказал, что доволен мною, – начал я. – Он выразил
желание, чтобы я как можно скорее отправился в Нью-Йорк и возглавил там отдел
иностранной хроники.
– Примите мои
поздравления, мистер Доусон. Но я не пойму, к чему вы говорите все это мне?
– Потому что
заинтересован услышать ваше мнение.
Она приподняла брови.
– С чего бы это?
– По той простой
причине, что, если я вам не нравлюсь, вы можете помешать мне получить это
место.
Она отвела глаза, открыла
сумочку и, достав сигареты, закурила.
– Я вас не понимаю,
мистер Доусон. Я не имею решительно никакого отношения к делам мужа.
– Дело в том, что вы
знаете, что Дугласом Шеррардом Элен называла меня. И мне бы хотелось от вас
услышать, что вы ничего не скажете об этом мистеру Чалмерсу.
Ее пальцы сжались в кулаки.
– Я занимаюсь лишь
собственными делами, мистер Доусон. Элен мне всегда была безразлична, как и ее
любовники.
– Я никогда не был ее
любовником. Должен ли я понять, что эта тайна останется между нами?
– Да.
Я вынул из кармана коробку с
пленкой.
– Вы, несомненно,
захотите ее собственноручно уничтожить?
Она сразу же повернулась ко
мне, и лицо ее побледнело.
– Почему я должна этого
хотеть?
– Ну, могу и я этим
заняться. Это поручение Карло. Но я решил, что будет спокойнее, если вы
получите ее в свои руки.
Она глубоко вздохнула.
– Выходит, эта потаскуха
действительно нас засняла?
Вскочив с места, она
принялась ходить в волнении по комнате.
– Вы его видели?
– Да. Карло просил меня
посмотреть этот фильм.
Она взглянула на меня. Лицо
ее было таким же бледным, но она сумела выдавить из себя улыбку.
– Выходит, что мы знаем
кое-что друг о друге, мистер Доусон. Не беспокойтесь, я не намерена выдавать
вас. Но каковы ваши планы?
Я снова протянул ей коробку.
– Вам будет нелегко
уничтожить ее. Эта пленка плохо горит. Советую лучше разрезать ее на мелкие
куски и спустить в унитаз.
Она взяла коробку.
– Спасибо. Я вам крайне
признательна… Муж сказал, что Карло признался, будто это он убил Элен?
– Совершенно верно.
– В действительности, ее
никто не убивал. Признался он только для того, чтобы полиция перестала копаться
в этом деле и не узнала бы про нашу связь. Наверное, вы догадались, что он был
моим любовником. Я говорю об этом без ложного стыда. Я уверена, что была
единственным человеком на свете, с которым он был нежным, робким и любящим…
Мы познакомились в Нью-Йорке,
когда я еще пела в клубе Палм-Гроув. Это было задолго до того, как я узнала
своего будущего мужа. Я знала, что Карло груб, жесток и даже опасен, но у него
было много и хороших черт. И я его очень любила. Я сходила по нему с ума…
Писала глупые письма… Потом произошла неприятная история, когда Менотти
подставил Зетти. Карло был вынужден бежать в Италию вместе с Зетти. Я не
надеялась с ним больше встретиться. Вот тут-то и принялся за мной ухаживать
Шервин. Я вышла за него замуж потому, что мне надоело петь в кабаках и считать
каждый цент… Я из тех жалких, испорченных существ, которые не могут жить без
больших денег. Короче говоря, я продалась. И до сих пор держусь за Чалмерса,
хотя неоднократно жалела о потерянной свободе с тех пор, как стала его
женой. – С минуту она молчала, потом тихо спросила: – Надеюсь, что вы
меня не слишком презираете. Порой я сама себе бываю гадка.
Я промолчал.
– Вы догадались,
конечно, что Элен была любовницей Менотти. Когда Карло выяснил, что Элен пристрастилась
к наркотикам, он заявил Зетти, что до Менотти можно будет добраться через Элен.
Зетти отправил Карло в Нью-Йорк. Я, конечно, не могла удержаться и договорилась
с ним о встрече. Элен видела нас вместе. Когда Карло пришел к ней, чтобы
договориться относительно Менотти, она ответила согласием. Для уточнения
деталей ей пришлось пару раз сходить к Карло. Уж не знаю, как, но ей попали в
руки четыре моих письма… Мы обнаружили это значительно позднее…
За две тысячи долларов Элен
впустила Карло к Менотти. Про все это я узнала много позже, когда встретила
Карло на той скале. Элен сама мне сказала про это…
– Вы вовсе не обязаны
мне все рассказывать, мисс Чалмерс. Меня интересуют подробности смерти Элен.
– Неприятно копаться в
грязи, но подробности важны. Элен хотела заставить меня плясать под ее дудку.
Она всегда нуждалась в деньгах. Начала она с того, что похвасталась, что украла
у Карло четыре моих письма, и потребовала за молчание 100 долларов в неделю.
Мне это было нетрудно, и я подчинилась. Вот тут-то мне и пришло в голову
познакомиться поближе, при помощи частных детективов, с образом жизни этой
развратной девицы. Я надеялась, что, располагая конкретными фактами, сумею
вернуть себе письма.
В Риме за ней было
организовано круглосуточное наблюдение. Когда мне донесли, что она наняла под
Сорренто виллу под именем миссис Дуглас Шеррард, я решила, что настал мой час.
Я планировала отправиться на виллу, поймать ее с поличным и потребовать вернуть
мои письма, с угрозами все рассказать отцу. Мужу я объяснила, что собираюсь в
Париж за обновками. Сам он терпеть не может ходить по магазинам, да и работы у
него всегда выше головы. Поэтому он отпустил меня одну, пообещав прилететь
через несколько дней.
Я немедленно улетела в Париж,
а оттуда в Неаполь. Когда я пришла на виллу, там никого не было. Я пошла по
дорожке и попала на скалу. Там я наткнулась на Карло…
По всей вероятности, Элен
тоже была где-то поблизости со своим аппаратом. Вот она и засняла нашу встречу,
не так ли?
– Да, ваша встреча
показана в фильме, на протяжении 20 секунд. Это были последние кадры в пленке.
Элен, вероятно, вернулась на виллу, чтобы перезарядить камеру. Потом она
запаковала отснятый фильм и опустила его в почтовый ящик, который находился как
раз позади виллы. Пакет ушел в Рим на обработку.
– Да, должно быть, так
все и происходило. Карло услышал стрекотание кинокамеры и обнаружил Элен.
Произошла отвратительная сцена. Тут-то Элен мне и сообщила, что это Карло убил
Менотти…
Она угрожала пойти и все
рассказать полиции. Далее добавила, что засняла Зетти на террасе соседней
виллы, так что, если он не хочет неприятностей, ему придется раскошелиться…
Вы бы видели, как она вопила
и топала ногами. Совсем как уличная торговка. Карло влепил ей оплеуху, чтобы
она прекратила истерику. Элен выронила камеру и пустилась наутек по тропинке.
Это было ужасно. Она не видела, куда бежит. Совсем потеряла голову, ну и… Нет,
она не кончила жизнь самоубийством, поверьте, и Карло не убивал ее…
Я провел рукой по волосам.
– Я вам верю. Карло
вырвал пленку из аппарата, а вот заглянуть в почтовый ящик не догадался.
– Мы об этом даже не
подумали. Вернувшись в Неаполь, я не переставала беспокоиться. У нее могли быть
другие пленки, на которых я была заснята с Карло.
Когда Карло позвонил мне
вечером, я попросила его отправиться на виллу и уничтожить все пленки, которые
он там найдет. Он сделал это и, кстати, нашел четыре моих письма.
Поверьте мне, я не
подозревала, что он пытался свалить вину на вас. Карло со мной был
исключительно добр, но я знала, что с другими он настоящий зверь… Я не могла
ничего поделать, так как любила… На свое несчастье… – Она отвернулась к
окну.
Наступило молчание.
– Я вам очень благодарен
за то, что вы мне все рассказали. Мне понятно все то, что вам пришлось
пережить. Элен вовлекла меня в грязную историю… Вас тоже… – Я
поднялся. – Разумнее всего немедленно уничтожить эту пленку. Я не знаю,
что откроется во время дознания. Впрочем, за дело взялся ваш муж. Насколько я
его знаю, он добьется того, что скандал будет замят. Но я хотел еще раз повторить:
с моей стороны вы можете ничего не опасаться.
Чалмерсу и вправду удалось
добиться невозможного. Судья зафиксировал убийство мисс Элен Чалмерс,
совершенное неким Тони Аманди, известным также под именем Карло Манчини, с
целью ограбления… Журналистам намекнули, что нечего искать другого объяснения.
Они поняли…
Карлотти молчал, и скандал не
состоялся.
В Неаполе я больше не
встречался с Джун Чалмерс. Она сразу же после окончания дознания уехала с мужем
в Нью-Йорк. Я же поспешил в Рим. И, приехав туда, с вокзала отправился к себе в
контору. Там не было никого, кроме Джины.
– Все кончено! –
закричал я, подбегая к ней. – Я чист, как младенец. В воскресенье я улетаю
в Нью-Йорк.
Слабая улыбка появилась у нее
на губах.
– Это то, о чем вы так
мечтали, не так ли?
– Точно, но при условии,
что я поеду туда не один. Я намерен увезти из Рима один сувенир.
У нее зарделись щеки.
– Что за сувенир?
– Самое очаровательное и
самое умное на свете создание… Ты хочешь поехать со мной, Джина?
Она бросилась ко мне.
– Да, да, любимый!
Я целовал ее в тот момент,
когда в кабинет вошел Максвелл.
– Так вот оно что? И как
это я не догадался сделать то же самое, – проворчал он с кислой миной.
Я махнул ему рукой, чтобы он
убирался.
– Ты что – не
видишь, что мы заняты? – сказал я, прижимая к себе Джину еще крепче.