Реакция Джины была быстрее
моей. Карло она узнала из моего описания и сразу сообразила, что к чему. Она
бросила пленку в сумочку и вскочила на ноги. Затем метнулась в сторону спальни.
Карло с ревом бросился за ней. Когда он пробегал мимо меня, я успел подставить
ему ногу. Он рухнул на пол, но успел захватить рукав блузки Джины. Джина резко
рванулась, легкая ткань порвалась. Джина скользнула в спальню и захлопнула за
собой дверь. Я услышал, как поворачивается ключ в замке.
Квартира Элен находилась на
четвертом этаже. Бежать из спальни не было возможности, но дверь казалась
прочной. Карло придется повозиться, прежде чем сломать ее. Все это пронеслось у
меня в мозгу, пока я подымался из кресла, в котором до этого сидел. Карло,
изрыгая проклятия, подымался с пола. Я прыгнул к камину и схватил тяжелую
стальную кочергу. Когда я повернулся к Карло, он уже был на ногах.
Мы стояли лицом к лицу.
Он пригнулся, выставив чуть
вперед руки со скрюченными пальцами. Лицо его не было лицом человека. Это было
нечто, явившееся из джунглей.
– Ладно, слизняк, –
сказал он мягко, – сейчас ты свое получишь.
Я ждал.
Он, не сводя с меня
пристальных черных глаз, плавно пошел на меня, забирая чуть влево. Я следил за
его движениями, держа кочергу наготове и слегка поворачиваясь вокруг оси, чтобы
все время держать его на линии удара. Только точный удар в голову мог меня спасти.
Но я недооценил его скорость. Он бросился мне под ноги, и мой удар пришелся по
плечам. Мы оба рухнули на пол. Я выпустил кочергу и врезал ему по морде
кулаком. Силы в этом ударе было маловато, но все же он отшатнулся. Второй удар
я хотел нанести в горло, но он опять увернулся и нанес мне сильнейший удар в
шею, от которого у меня в глазах потемнело. Я упирался ладонью в его
подбородок, пытаясь оттолкнуть от себя. На меня обрушился прямой в голову. Я
все же оторвался от него, блокировал правой рукой следующий удар и пинком в
грудь отбросил его от себя. Он свалился на диванчик, снеся по пути стол и
торшер.
Я успел вскочить на ноги,
чтобы встретить его очередной бросок. Мы столкнулись, как два быка на арене. Я
врезал ему справа по челюсти, но сам получил такой удар под ребра, что мне
заплохело.
Карло слегка отступил, его
лицо было искажено дикой яростью. Он оскалил зубы в злобной гримасе. Я принял
стойку и ждал. Он бросился вперед и обрушил на меня град ударов. Некоторые я
парировал и смог сам несколько раз прилично его зацепить, но это было
безнадежно. Карло был слишком силен для меня, я же все больше и больше слабел.
Мне казалось, что я дерусь с паровым молотом. И после очередного
сокрушительного прямого в голову я был повержен. Нокаут.
Я ожидал, что он меня добьет,
но его больше интересовала пленка. Оставив меня на полу, он бросился к двери
спальни и с размаху врезал по замку ногой. Дверь затрещала, но замок выдержал.
Из спальни донесся звон
разбиваемого стекла и голос Джины – она изо всех сил что-то кричала. Карло
нанес еще несколько свирепых ударов ногой по двери, и она с треском
распахнулась. Карло ворвался в спальню. Джина завизжала.
Задыхаясь, я с трудом
поднялся. Ноги были как ватные. Я поднял с пола кочергу и заковылял к сломанной
двери. Когда я вошел в спальню, Карло уже повалил Джину на кровать и держал ее
за горло.
– Где пленка? –
орал он. – Живо, сука!
Я занес кочергу. Он почуял
неладное и обернулся, но слегка запоздал. На этот раз я не промахнулся, и
кочерга опустилась ему точно на макушку. Он разжал свою хватку и стал мешком
оседать набок. Я ударил его еще раз, и он, бездыханный, растянулся на полу. Я
выпустил кочергу, переступил через него и наклонился над Джиной.
– Как ты, дорогая?
Она подняла глаза, лицо у нее
было совершенно бескровным, но она силилась улыбнуться.
– Он не отнял у меня
пленку, Эд, – выдохнула она. Потом она отвернулась в сторону и заплакала.
– Что здесь
происходит? – раздался чей-то зычный голос.
Это были двое полицейских.
Один из них держал наготове пистолет.
– Ничего
особенного, – ответил я. – Этот парень ворвался в квартиру, не
постучавшись. Состоялся сеанс вольной борьбы. Я – Эд Доусон из «Уэстерн
Телеграмм». Лейтенант Карлотти меня хорошо знает.
Имя Карлотти подействовало.
– Вы хотите подать
жалобу?
– Да, конечно. Заберите
его отсюда. Я приведу себя в порядок и приеду в участок.
Один из полицейских нагнулся
над Карло, профессиональным жестом схватил его за ворот и поставил на ноги.
Я было раскрыл рот, чтобы
предупредить его, с каким опасным типом он имеет дело, когда правой рукой Карло
нанес устрашающий удар по подбородку блюстителя порядка. Тот отлетел в сторону,
как щенок.
Карло выпрямился, толкнул
меня на кровать и побежал к двери. Вооруженный полицейский опомнился от
неожиданности, поднял руку с пистолетом и выстрелил.
Карло пошатнулся, но все же
добрался до выхода. Полицейский выстрелил вторично. Карло упал на четвереньки,
лицо его исказилось от ярости и боли. Уж не знаю, как ему удалось подняться и
сделать три шага. На пороге он на секунду замер и уже окончательно свалился на
площадку у самой двери.
Полицейский подошел к Карло.
Тот глядел мимо них на меня, пытаясь выдавить ухмылку. Потом глаза его
закатились, он дернулся и потерял сознание.
